城步苗族自治县文物局在第三次文物普查过程中，发现一处似篆非篆、似汉字非汉字，还夹杂部分符号文字的石刻。2011年6月20日，市、县两级文物部门组织考查组，到现场进行了专题考查。

一、石刻古苗文考查基本情况

该处石刻位于城步苗族自治县丹口镇仙鹅村陡冲头一组。这里山高林密、溪水纵横，最高处是西面高耸如云的海拔1768米的观音山（黄阳山），其东面山脚有一条叫陡冲头的两条山坳，呈阶梯状沿溪水西高东低走向分布，一些奇特文字和符号的石刻就分布在这两条山坳中。初步考证，有文字的摩崖石刻共48块，其中，比较清晰的有23块。

这些古苗文共同的特点显示，一是受汉文化的影响，一些方块文字字形与汉字基本相似；二是文字之间没有标点标注，但其中夹杂一些不知其意的图案或符号；三是一些字形似篆非篆，似汉字非汉字。

二、湮灭了两个半世纪的苗文相关资料考证

在数千年的历史岁月中，苗族同胞形成了悠久的民族文化，有自己的民族语言（苗族语言属于汉藏语系苗瑶语族苗语支），也曾创造了自己的文字——苗文。清代末期陆云士所著的《峒溪纤志▪志余》中专门保留了“苗书二章”，给我们留下了珍贵的城步苗文资料。它印证了城步确有苗文，早在明末清初就已广泛在苗族聚居区使用。

三、苗民起义与古苗文消亡的关系 

城步山高林密，地势险要，苗民长期以来一直沿袭着本民族旧俗，民风强悍而淳朴，但是，依旧无法摆脱封建统治阶级的奴役与剥削，于是，无数次苗瑶山民揭竿而起，为生存而战。其中规模最大，影响最深的，当属乾隆四年城步苗族首领粟贤宇、杨清保为领袖的苗族大起义。

粟贤宇自称“李天保再世”，率领起义军扫荡以城步横岭峒为中心的湘桂边境苗区的清军据点。乾隆五年（公元1740年）六月，乾隆皇帝下旨，任命贵州总督张广泗为钦差大臣，调集湖南、湖北、两广、贵州等五省官兵和数万乡勇，向城步苗军展开了大规模进剿。直到乾隆六年才将起义镇压下去。

乾隆五年七月二十一日，贵州总督兼管巡抚事务大臣张广泗给乾隆皇帝上了一封奏折——《张广泗奏查获杨清保等人折》，奏折上写道：“……臣将送到符纸详细查阅，类系巫师祈禳，并无句读文义可寻，印摹似篆非篆，亦不成文……”。奏折中所提的文字符号即为苗文。

直到此次起义被镇压下去之后，清廷才认识到这种似篆非篆的文字，实为城步苗民内部使用的特殊文字——苗文。其后，清政府在城步苗族聚居区实行屯田养兵，编联保甲，并采取了五项高压措施，其中最重要的一项就是消灭苗文，以防止苗民使用这种文字再次举事。乾隆五年六月十五日，乾隆皇帝下旨：“从前捏造篆文，即行销毁，永禁学习，如有违故，不行首报，牌内一家有犯，连坐九家，治寨长失察之罪”。在清廷的残酷镇压下，城步苗文在湘桂黔边区慢慢消失了。

通过走访当地苗族老人，查阅相关史料和实地考察对比，我们发现，这些古苗文石刻的地理位置处于历次城步苗民起义的核心地带，距苗民起义军领袖李天保设在长安营龙家溪的老营仅一山之隔，距今绥宁黄桑坪苗乡的上堡苗王古国金銮殿遗址约十几公里，这不是一种偶然现象。

刻有苗文的大石块都取材于当地，位于山坳底部中心位置，大多字面朝东，背对高耸如云的观音山，结合当地苗民在重要活动中的风俗习惯、宗教信仰以及地形地貌自然环境等分析，这些大石及大石上古苗文的作用，当是古苗民或苗民起义军在某些重大事件或宗教活动中的祭祀之物。我们只要回顾一下中国历代少数民族起事的历史，就可以发现绝大多数都与所谓的巫术迷信活动有着千丝万缕的联系。

综上所述，城步古苗文是在特殊的自然环境、特殊的宗教信仰，以及在与汉民族交往、相互渗透过程中所形成的区域性文字，它也是中国传统文明的重要组成部分，是研究湖南苗族社会政治、宗教和文化不可多得的实物资料。

【作者：曾晓光】

【来源：邵阳市社科联】

【编辑：杨大为】